Другий том епістолярію містить 300 листів Тараса Шевченка та до нього за 1857–1861 роки: від перших послань, написаних і отриманих після звільнення, до останніх, які надійшли на адресу поета по його смерті. Листи дають змогу зрозуміти непростий шлях Шевченкового повернення до творчого життя, розкривають широту вподобань і зацікавлень митця. В епістолярії цих років поет виповідає надію оселитися на рідній землі, розмірковує про особисте життя.

Листи Тараса Шевченка і його кореспондентів зворушують глибиною й безпосередністю самовираження. У листах розгорнуто безліч живих епізодів, зафіксовано промовисті нюанси — побутові та настроєві. Це правдивий епістолярний портрет письменника і художника, що є безцінним документом доби.