Поляки і українці – народи-сусіди. Кілька століть вони проживали в одній державі – Речі Посполитій, спільно захищали її кордони, освоювали простори, множили культуру… і, водночас, конфліктували. Конфлікти були настільки жорсткими, що Річ Посполита ослабла, а згодом впала. Довгий період і поляки, і українці, перебуваючи під гнітом чужих держав, прагнули повернути собі державну незалежність. Протягом кінця ХVІІІ – початку ХХ ст. поляки кілька разів піднімалися на повстання, заохочуючи українців воювати «за нашу і вашу свободу». Перша світова війна поклала край домінуванню в Європі великих традиційних імперій, створила умови для виникнення національних держав. Цією обставиною скористались народи Центрально-Східної Європи, в тому числі поляки та українці.