Роман «Шагренева шкіра» (1831) видатного французького письменника ХІХ століття Оноре де Бальзака (1799–1850 ) входить до «Людської комедії» – грандіозної епопеї, яка складається з понад 90 романів, повістей, оповідань, пов’язаних загальним задумом і величезною кількістю персонажів.

Чи можна укласти угоду з дияволом – це питання цікавило багатьох письменників, проте жоден не знайшов відповіді. А раптом уже можна повернути так, що ти будеш у виграші? А як цього разу доля посміхнеться тобі? А що коли ти станеш єдиним, кому вдасться перехитрити сили зла? Так міркував герой роману «Шагренева шкіра». Він програв у казино і вже готовий був звести рахунки з життям, коли раптом доля дала йому шанс молодик отримує шмат шагреневої шкіри, що може виконати будь-яке його бажання. Проте за однієї умови: при виконанні бажання шмат шкіри зменшується – і скорочується його життя. То що ж це врешті-решт – подарунок долі чи прокляття?... Також до видання увійшов роман «Серафіта» (1834), в якому Бальзак пояснює теософські теорії скандинавського філософа Сведенборга. Письменник захоплювався його ідеями і привніс їх в роман в образ головної героїні/гермафродита Серафіти/Серафітуса.