У книзі Ірини Чайковської йдеться про двох "класиків" - Марії Маркович (1833–1907), в 25 років стала відомою українською письменницею і взяла собі літературний псевдонім Марко Вовчок і Іване Тургенєве (1818–1883), корифея російської літератури. Не всі знають, що Тургенєв перекладав "Народні українські розповіді" Марка Вовчка та протягом п'яти років, з 1859 по 1864, їх пов'язували непрості творчі та особисті стосунки. Про ці складні стосунки, несподівано і різко що обірвалися з волі Марії, розповідається на основі їх листування, а також листів, щоденників і свідчень сучасників. До книги включено твори Марка Вовчка, написані як період інтенсивного спілкування з Тургенєвим, також і після.