Лорд Актон (1834–1902) — історик і політичний мислитель, впливів якого зазнавали не лише його сучасники, а й багато наступних поколінь вчених, політичних теоретиків і діячів. До збірника увійшли його найкращі нариси, присвячені питанням свободи, влади та демократії. Кожен з них — це захоплива подорож в історію ідей та концепцій, які рухали людством, спричиняючи поступ і реакцію, успіх і трагедію, накопичення знань і безглуздих вчинків, утвердження моралі та оголення ницості людської природи, створення досконалих конституцій та злочинних режимів. Роботи Актона вирізняються глибоким, всебічним історичним знанням, проникливим політичним аналізом, сповнені силою думки та відданістю ідеї свободи.