В історії середньовічного суспільства Західної Європи роль міста важко переоцінити. Його виникнення пов’язане з масштабними зрушеннями ХІ – ХІІ ст., коли в результаті розвитку виробництва відбувалося відокремлення ремесла від сільського господарства, пожвавлювався рух на дорогах, з’являлися ремісничі й торгові центри, важливу роль стали відігравати ярмарки. З розвитком міст посилилися економічні зв’язки всередині держав і окремих регіонів, що створювало основу не лише для господарської, але й для політичної консолідації та формування централізованих монархій зі становим представництвом. Цьому сприяло й розмаїття соціальної структури середньовічного суспільства, що особливо оприявнилося в результаті зростання міст.