Фрідріх Ліст уперше в історії економічної науки розглядає економічний розвиток з погляду інтересів нації і держави. Автор досліджує державну політку найбільших країн Європи та США, аналізує закони й торгові договори Британської імперії. І показує, що існує велика суперечність між панівною теорією Адама Сміта, яка бачить лише індивідуумів і фірми, і реальним життям, де є держави зі своїми національними інтересами, казною та продуктивними силами. Книга Ліста стала путівником з економічних реформ для урядів Німеччини, США, Японії та Південної Кореї.