Перша письмова згадка про Тернопіль у 1540 р. Король польський і великий князь литовський Сигізмунд І видав краківському каштелянові, великому коронному гетьманові Яну Тарнавському грамоту на володіння тереном сучасного міста і його околиць з умовою спорудження замку в урочищі Сопільче (чи Топільче).

З Тернополем пов’язані життя і діяльність фольклориста і етнографа Володимира Гнатюка, співачки Соломії Крушельницької, композитора диригента і музичного діяча Дениса Січинського, режисера й актора Леся Курбаса. Тут читав тернополянам свого вогняного «Мойсея» Іван Франко. Бували корифеї українського театру Марко Кропивницький, Марія Заньковецька і Микола Садовський, композитор Микола Лисенко, письменники Василь Стефаник і Лесь Мартович, поети Павло Тичина, Максим Рильський, Микола Бажан та Андрій Малишко. Тут народилися письменник Юліан Опільський, композитор і піаніст Василь Барвінський, учений-правознавець Станіслав Дністрянський, педагог і громадський діяч Марія Білецька, польський славіст Александр Брокнер.