Ця книга – перший повний науковий життєпис Ісаака Бабеля (1894-1940), одного з найкращих письменників XX століття, визнаного класика російської та світової літератури. Простежити перипетії складної та трагічної долі Бабеля непросто, і причиною тому не лише відсутність більшої частини його особистого архіву, вилученого під час арешту 1939 року і досі не виявленого. Навколо імені Бабеля, книги якого протягом двох десятиліть були під забороною, а потім, за радянських часів, видавалися вкрай рідко, ходило чимало легенд та недостовірних чуток. Сам Бабель часто був схильний до містифікацій. Автори справжньої книги, літературознавці Є. І. Погорельська та С. X. Левін, прагнули показати Бабеля — письменника та людину, у контексті найскладнішої історичної епохи, свідком та учасником якої він був, відтворити процес роботи над творами, простежити, як народжувалися та здійснювалися його задуми, розкрити взаємини із сучасниками. Під час написання книги використано архівні документи, твори письменника, спогади про нього, а також його листи, у тому числі неопубліковані. Книга багато ілюстрована, забезпечена анотованим покажчиком імен.